早在1966年，威廉琼斯博士（英语：Renato William Jones）还在任国际篮球总会秘书长时，就已经在西班牙举办过以他为名的邀请赛，后来再于义大利、巴西、美国、墨西哥和阿根廷等国举行。

1974年，FIBA循中华人民共和国加入联合国之例，让中国篮协成为会员；而中华民国篮协一切相关组织被停止会籍。停会籍后的台湾已无从与其他会员国进行任何交流，可谓“篮球孤岛”。1976年中华篮协新任理事长余纪忠亲自造访威廉·琼斯，请求协助恢复会籍；惟迫于当时国际政治情势仍无法恢复。[2]

威廉·琼斯于是决定，将以他个人为名的国际邀请赛在亚洲举行为一种替代，并且授权予中华篮协举办。威廉·琼斯将此授权书昭告于所有会员国，并以一订制银杯作为授权信物，且亲自在台北市主持FIBA规则讲习，使琼斯杯的裁判得到FIBA理事长的直接认证。中华民国由此得以透过威廉琼斯杯与日本、南韩、美国等会员国重启篮球方面交流。1977年第一届威廉琼斯杯在台举办时的威廉琼斯已卸下职位，挂名FIBA荣誉秘书长；他亲临现场并对台湾说：“世界篮球大家庭并没有把你们遗忘。”往后威廉琼斯年年来台，直至1980年身体欠佳并于1981年过世为止。1981年，新任FIBA秘书长波瑞斯拉夫·史坦克维奇（英语：Borislav Stanković）在第五届琼斯杯亲自宣布：台湾得以中华台北之名重返奥运、FIBA。即便如此，琼斯杯仍维持非奥会模式，亦即称呼自己国家队为“中华队”、“ROC”，可以出现中华民国国旗而非仅限中华奥会会旗。[3]琼斯杯既为当初被中华人民共和国排挤后的一条交流活路，在前FIBA秘书长的授权下开办，此邀请赛虽非正式国际赛，仍是体育赛事里少数得以展现台湾主场比赛。

然而，这也造成琼斯杯历年来未曾邀请过中华人民共和国的队伍，仅于2005年邀请过华东女子篮球队。2008年拟再邀请时，因奥运模式问题而告吹。显见即便台湾海峡两岸关系交流较为热络，仍有不少人士坚守著琼斯杯的最原始意义。约从1998年开始，中华篮协为了赋予琼斯杯新生命，便促使琼斯杯些微转型，邀请对象改以亚洲国家为主。今日琼斯杯成为一些亚洲国为正式国际赛备战的热身赛事。

至于美国队早期能邀请到NCAA第一级别的篮球员；后来美国逐渐不太重视奥运、世锦以外的海外比赛，就少有球技令人惊艳的球员来台。有时组编来台的美国队亦曾以传教名义而来，但偶尔还是会有球技等级明显高于亚洲水准的球员在其中。90年代后由于亚洲篮球联盟日益鼎盛，亚洲“洋将”的“职缺”愈来愈多，特别是中国男子篮球职业联赛提供职业球员相当高的薪水；为此美国队在参赛成员编组构想上也逐渐转型，改由不想参与NBA想走洋将路线的美国人组队，提供欲往海外打球的美国球员一个展现身手机会能被亚洲国家认识。

世界其他以威廉·琼斯为名的邀请赛，早在1987年、1996年后就陆续不再冠名举办；如今于亚洲的琼斯杯是唯一尚留有威廉·琼斯之名的赛事续存。